ArianeGroup, le fabricant de la fusée Ariane, intensifie ses efforts dans le domaine des armes hypersoniques. Lors du Salon international de l'aéronautique et de l'espace au Bourget, la société a présenté une maquette discrète d'un concept d'arme de frappe hypersonique, symbolisant la tendance au réarmement en France et en Europe.
La Course à l'Hypersonique
Seule une poignée de pays maîtrisent actuellement la technologie hypersonique, qui permet d'atteindre des vitesses supérieures à Mach 5 (cinq fois la vitesse du son), soit plus de 6 000 km/h. La Russie a déjà utilisé des missiles hypersoniques en Ukraine, tandis que la Chine expose son Dongfeng 17 depuis 2021. Les États-Unis ont également réalisé des essais de leur Dark Eagle.
Le Concept d'ArianeGroup
Le concept d'arme hypersonique d'ArianeGroup pourrait parcourir plus de 1 000 km et voler à environ Mach 16 (20 000 km/h), atteignant l'espace à une altitude supérieure à celle des satellites en orbite ou de la Station spatiale internationale. Ensuite, il reviendrait dans l'atmosphère pour frapper sa cible, rendant l'interception extrêmement difficile. Ce missile serait équipé d'une charge conventionnelle, non nucléaire, et pourrait être déployé à partir d'une plateforme de lancement terrestre mobile.
Un Développement Accéléré
ArianeGroup estime que ce missile pourrait être développé en quelques années, en s'appuyant sur les technologies existantes issues d'autres programmes du groupe, notamment le M51, le missile mer-sol balistique à tête nucléaire qui équipe les sous-marins nucléaires français. La forme de l'arme est décrite comme ressemblant à un fer à repasser.