In Honolulu versammelten sich Hunderte von Menschen, um das Leben des legendären Basketballtrainers Merv Lopes von den Chaminade Silverswords zu feiern. Die Gedenkfeier fand in der McCabe-Sporthalle der Chaminade University statt und würdigte Lopes' außergewöhnlichen Beitrag zum Basketballsport.
Ein Leben voller Erfolge und Inspiration
Merv Lopes, der am 8. Mai im Alter von 92 Jahren verstarb, war der erfolgreichste Basketballtrainer in der Geschichte der Silverswords. Doch die Gedenkfeier am Samstag ging weit über Siege und Niederlagen hinaus. Familie, Freunde und ehemalige Spieler erwiesen Coach Lopes die Ehre und teilten ihre Erinnerungen an einen Mann, der nicht nur auf dem Spielfeld, sondern auch im Leben eine Inspiration war.
Mehr als nur ein Trainer
„Es macht mich sehr emotional“, sagte Mervs Witwe Sheryl Lopes. „Ich bin sicher, er würde genauso fühlen. Es ist unglaublich, welche Unterstützung und Freundschaften er im Laufe der Jahre aufgebaut hat.“ Viele dankten ihm nicht nur für die Möglichkeit, College-Basketball zu spielen, sondern auch für die Lebenslektionen, die sie außerhalb des Spielfelds gelernt haben.
Der ehemalige Spieler Timothy Dunham sagte: „Merv hat uns alle erzogen, einschließlich seiner eigenen Familie. Sie haben mich als Familie aufgenommen, dafür bin ich dankbar.“ Lopes selbst sagte einst: „Ich gebe ihnen eine Chance, einige von ihnen haben diese Möglichkeit nicht, sei es aufgrund von Finanzen oder Familie. Ich habe es einfach genossen, mich selbst aufzugeben.“
Das Wunder von Ward Avenue
Lopes' Karriere bei den Silverswords umfasste 12 Saisons mit über 200 Siegen. Er wurde als erster in die Chaminade Athletics Hall of Fame aufgenommen und erwarb sich den Ruf, große Überraschungen zu schaffen. Die berüchtigtste ereignete sich am 23. Dezember 1982, als die 'Swords' – damals eine NAIA-Schule – die Nummer 1 Virginia im Blaisdell Arena mit 77:72 besiegten. Das Spiel ist als das 'Wunder von Ward Avenue' bekannt und gilt weithin als die größte Überraschung im College-Basketball, die die private Schule in Honolulu auf die Landkarte brachte.
„Es war surreal“, sagte Dunham. „Es war unglaublich, was wir als Team erreicht haben. Es waren nur 10 Spieler, aber Merv schaffte es, sie zusammenzubringen und sie zu einer Einheit zu machen. Für diese eine besondere Nacht wurden wir eins.“
Vermächtnis und Erinnerung
Die Familie von Merv Lopes hatte die Koinzidenz nicht geplant, aber die Sportwelt wurde nur wenige Tage vor seiner Gedenkfeier am Samstag erneut an seine Bedeutung erinnert. Im Rahmen ihrer „50 States in 50 Days“-Tour hob ESPN's SportsCenter in ihrer Dienstagsepisode den historischen Sieg der Chaminade University of Honolulu über Virginia im Jahr 1982 hervor. Das Spiel gab Chaminade und Lopes eine so große nationale Anerkennung, dass Pläne, Chaminades Namen in University of Honolulu zu ändern, verworfen wurden.
Die Gedenkfeier, die von seinem Neffen, dem ehemaligen NBA-Agenten Jarinn Akana, moderiert wurde, dauerte dreieinhalb Stunden. Über ein Dutzend Redner teilten ihre schönen Erinnerungen an Lopes. Ein Mann, der nicht vergessen wird.