General Michael "Erik" Kurilla, Kommandeur des U.S. Central Command (CENTCOM), rückt zunehmend in den Fokus der Aufmerksamkeit, da die Spannungen im Nahen Osten andauern und sich die US-Militärstrategie in der Region weiterentwickelt. Kurilla, der die U.S. Military Academy in West Point besuchte, ist alles andere als ein Neuling in Konfliktgebieten. Seine militärische Laufbahn ist geprägt von Einsätzen in einigen der gefährlichsten Regionen der Welt.
Einsätze im Irak und Afghanistan
Vor zwei Jahrzehnten, als Oberstleutnant, stand Kurilla an vorderster Front im Kampf gegen Aufständische im irakischen Mosul. Er führte das 1. Bataillon des 24. Infanterieregiments an, dessen Aufgabe es war, Sicherheitspatrouillen durchzuführen und Offensivangriffe gegen anti-irakische Aufständische zu koordinieren, die irakische Sicherheitskräfte und Polizeistationen angriffen. Während seiner Zeit als Bataillonskommandeur wurden über 150 Soldaten mit dem Purple Heart für Verletzungen ausgezeichnet, und das Bataillon verlor mindestens ein Dutzend Soldaten. Kurilla selbst wurde während eines Feuergefechts in Mosul im August 2005 mehrfach angeschossen und erhielt dafür einen Bronze Star mit Tapferkeitsauszeichnung und eines seiner beiden Purple Heart-Medaillen.
CENTCOM-Kommandeur und Iran-Strategie
Heute steht Kurilla als Kommandeur des CENTCOM vor neuen Herausforderungen. In dieser Position ist er der höchste Militäroffizier, der die US-Militärkräfte im Nahen Osten beaufsichtigt. Berichten zufolge hat Verteidigungsminister Pete Hegseth die Autorität über die Beteiligung des US-Militärs im Nahen Osten an General Kurilla übertragen. Kurilla gilt als "The Gorilla" und Falke, der sich für eine aggressivere Reaktion in der Region einsetzt.
Es wird spekuliert, dass Kurilla eine militärische Kampagne gegen den Iran für weniger kostspielig hält als andere. Seine Sichtweise auf die Bedeutung des Nahen Ostens unterscheidet sich offenbar von anderen Beamten in der Trump-Regierung. Da sich seine dreijährige Amtszeit als CENTCOM-Chef dem Ende zuneigt, wird er wahrscheinlich seine Meinung noch deutlicher zum Ausdruck bringen.
Während Pentagon-Sprecher Sean Parnell Hegseths Übertragung der Autorität an Kurilla bestreitet, bleibt Kurilla eine Schlüsselfigur bei der Gestaltung der US-Militärstrategie im Nahen Osten, insbesondere im Hinblick auf den Iran.