ยานสำรวจ Perseverance ของนาซาได้ค้นพบสิ่งที่อาจเป็นร่องรอยของสิ่งมีชีวิตโบราณบนดาวอังคาร! การค้นพบนี้เกิดขึ้นใน Jezero Crater ซึ่งเป็นแอ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นทะเลสาบโบราณเมื่อกว่า 3 พันล้านปีก่อน
'Sapphire Canyon': ตัวอย่างที่อาจเปลี่ยนประวัติศาสตร์
ตัวอย่างหินที่ชื่อว่า 'Sapphire Canyon' ถูกเก็บรวบรวมจากโขดหินริมขอบหุบเขา Neretva Vallis ซึ่งเป็นภูมิประเทศที่ถูกสร้างขึ้นโดยกระแสน้ำที่ไหลเข้าสู่ Jezero Crater ตัวอย่างนี้มาจากหินรูปหัวลูกศรที่เรียกว่า Cheyava Falls
นักวิทยาศาสตร์พบ 'จุดลายเสือ' ที่น่าสนใจบนหินสีแดงก่ำ ซึ่งอาจบ่งชี้ว่าปฏิกิริยาเคมีในหินนี้เมื่อหลายพันล้านปีก่อนสามารถรองรับสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ได้ แม้ว่าจะมีคำอธิบายอื่นๆ ที่กำลังพิจารณาอยู่ก็ตาม
ความหมายของ 'Biosignature'
สิ่งที่เรียกว่า 'biosignature' คือสารหรือโครงสร้างที่อาจมีต้นกำเนิดทางชีวภาพ แต่ยังต้องใช้ข้อมูลเพิ่มเติมหรือการศึกษาเพิ่มเติมก่อนที่จะสรุปเกี่ยวกับการไม่มีหรือการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิต
Sean Duffy ผู้บริหารของ NASA กล่าวว่า "การค้นพบนี้เป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เราเคยพบในการค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร การระบุ biosignature ที่อาจเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์สีแดงเป็นการค้นพบที่ก้าวล้ำ และจะส่งเสริมความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวอังคาร"
- การวิเคราะห์ตัวอย่างอย่างละเอียดจะช่วยให้เราเข้าใจองค์ประกอบทางเคมีและแร่ธาตุของหินได้
- การศึกษาเพิ่มเติมจะช่วยให้เราตรวจสอบว่า 'จุดลายเสือ' เกิดจากกระบวนการทางชีวภาพหรือไม่
ภารกิจ Perseverance เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่ใหญ่กว่าในการส่งตัวอย่างหินจากดาวอังคารกลับมายังโลกเพื่อทำการวิเคราะห์อย่างละเอียดในห้องปฏิบัติการ
การค้นพบนี้เป็นขั้นตอนสำคัญในการไขปริศนาว่าดาวอังคารเคยมีชีวิตหรือไม่ และอาจมีความหมายอย่างมากต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับชีวิตในจักรวาล