คู่รักสร้าง 'เด็กผี' หลอกลวงโครงการทุนการศึกษาแอริโซนา สารภาพผิด!

ฟีนิกซ์, แอริโซนา - คู่รักจากรัฐอื่นสารภาพผิดในข้อหาฉ้อโกงโครงการทุนการศึกษา Empowerment Scholarship Account (ESA) ของรัฐแอริโซนา โดยสร้าง 'เด็กผี' ที่ไม่มีตัวตนจริงเพื่อรับเงินทุนกว่า 110,000 ดอลลาร์สหรัฐ

อัยการสูงสุด Kris Mayes ประกาศว่า Johnny Bowers สารภาพผิดในข้อหาฉ้อโกงและปลอมแปลงเอกสาร ส่วน Ashley Hewitt (หรือ Ashley Hopkins) สารภาพผิดในข้อหาฉ้อโกง การกระทำผิดเกิดขึ้นระหว่างเดือนธันวาคม 2022 ถึงพฤษภาคม 2024 ขณะที่ทั้งคู่อาศัยอยู่ในรัฐโคโลราโด

รายละเอียดการฉ้อโกง

Bowers และ Hewitt ยื่นคำขอ ESA สำหรับเด็ก 50 คน โดย 43 คนเป็นเด็กที่ไม่มีอยู่จริง พวกเขาใช้เอกสารปลอมแปลง เช่น สูติบัตร ใบแจ้งหนี้ค่าสาธารณูปโภค และสัญญาเช่า โดยใช้ชื่อของตนเองและชื่อของ 'ผู้ปกครองผี' ปลอมๆ

จากการกระทำดังกล่าว ทั้งคู่ได้รับเงิน 110,258.28 ดอลลาร์สหรัฐจากโครงการ ESA ซึ่งถูกนำไปใช้จ่ายส่วนตัว

การดำเนินการทางกฎหมาย

อัยการสูงสุด Mayes กล่าวว่า “การฉ้อโกงในโครงการ ESA จะไม่ได้รับการยอมรับ ผู้ที่แสวงหาผลประโยชน์จากระบบของรัฐเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวจะต้องรับผิดชอบ”

Tom Horne หัวหน้าโรงเรียนของรัฐแอริโซนา กล่าวว่า สำนักงานของเขาพบกิจกรรมที่ฉ้อโกงในปี 2024 ผ่านวิธีการตรวจสอบตามความเสี่ยง

ทั้ง Bowers และ Hewitt มีกำหนดเข้ารับการพิจารณาคดีในวันที่ 24 ตุลาคม

ผลกระทบต่อโครงการ ESA

โครงการ ESA ของรัฐแอริโซนาอนุญาตให้ผู้ปกครองใช้เงินทุนการศึกษาของรัฐเพื่อส่งบุตรหลานไปเรียนในโรงเรียนเอกชน โรงเรียนเช่าเหมาลำ หรือโฮมสคูล อย่างไรก็ตาม การฉ้อโกงที่เกิดขึ้นทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับมาตรการกำกับดูแลและการตรวจสอบของโครงการ

คดีนี้เป็นหนึ่งในการสอบสวนหลายครั้งที่สำนักงานอัยการสูงสุดได้เปิดตัวในโครงการ Empowerment Scholarship ของรัฐแอริโซนา ซึ่งมีนักเรียนมากกว่า 90,000 คน และมีค่าใช้จ่ายประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปีการศึกษานี้

• การฉ้อโกงโครงการ ESA กระทบต่อเงินภาษีของประชาชน
• จำเป็นต้องมีมาตรการที่เข้มงวดขึ้นเพื่อป้องกันการฉ้อโกงในอนาคต
• คดีนี้เป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการตรวจสอบและการกำกับดูแลโครงการภาครัฐ