A Força Aérea dos EUA (USAF) planeja reduzir drasticamente a compra de caças F-35A no ano fiscal de 2026, conforme um rascunho do orçamento de defesa da Casa Branca. Essa medida, que cortaria a aquisição pela metade, levanta questões sobre o futuro da frota de caças e as prioridades estratégicas da USAF.
Redução drástica na compra de F-35
Tradicionalmente, a USAF adquire cerca de quatro dúzias de caças Joint Strike Fighters por ano, com alguns anos ultrapassando 60 unidades. No entanto, o documento orçamentário obtido pelo Defense News revela que a Força Aérea compraria apenas 24 F-35s no próximo ano, a um custo de quase US$ 4 bilhões. Isso representa uma diminuição significativa em relação aos 44 F-35s (custando US$ 4,8 bilhões) que a USAF está no caminho de adquirir este ano e aos 51 jatos (no valor de US$ 5,5 bilhões) comprados em 2024.
Impacto na economia de escala
A redução de 45% no número de jatos que a USAF planeja comprar entre 2025 e 2026 não se traduz em uma economia proporcional. O custo das compras de F-35 em 2026 cairia menos de 18% em relação ao custo de 2025, sugerindo que a economia de escala sofreria com a compra reduzida.
Orçamento Incomum e Implicações Estratégicas
O surgimento lento dos documentos orçamentários e dos planos de gastos da administração é altamente incomum. Os orçamentos propostos para o próximo ano fiscal são frequentemente divulgados formalmente na primavera, acompanhados de briefings que explicam os planos de gastos. A administração Trump não divulgou sua proposta orçamentária completa para o ano fiscal de 2026, embora tenha divulgado linhas gerais dos planos de gastos. Essa proposta de corte coincide com um aumento nos investimentos no caça de sexta geração F-47.
Próximos Passos
O subcomitê de apropriações da Câmara dos Representantes sobre defesa avançou com sua própria versão de um projeto de lei de gastos do Departamento de Defesa que se aproxima de um plano de compra típico de F-35. Esse projeto de lei forneceria US$ 4,5 bilhões para a Força Aérea comprar 42 F-35As, bem como outros US$ 1,9 bilhão para o Corpo de Fuzileiros Navais comprar 13 F-35Bs de decolagem curta e pouso vertical. Outros US$ 2 bilhões foram incluídos para a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais comprarem a variante F-35C para porta-aviões.
Motivações por Trás da Redução
Embora a Força Aérea tenha procurado reduzir algumas compras de F-35 nos últimos anos, principalmente devido à insatisfação com as atualizações atrasadas conhecidas como Technology Refresh 3, o aparente plano de reduzir as compras a esse ponto seria uma surpresa. As motivações exatas por trás dessa redução drástica ainda não estão claras, mas podem estar relacionadas a restrições orçamentárias, mudanças nas prioridades estratégicas ou preocupações com o desempenho e a confiabilidade do F-35.