Os fãs do New York Knicks têm motivos para lamentar. Rick Pitino, renomado técnico de basquete, reacendeu antigas mágoas ao revelar que tentou, sem sucesso, convencer a diretoria do Knicks a selecionar Donovan Mitchell no Draft da NBA de 2017. A declaração foi feita durante uma edição do 'The Roommates Show', com Jalen Brunson e Josh Hart.
O Apelo Ignorado de Pitino
Pitino, que na época treinava Mitchell em Louisville, ligou para o front office do Knicks antes do draft, implorando para que escolhessem o jogador com a oitava escolha geral. 'Eu liguei e disse: 'Escutem, peguem meu garoto Donovan Mitchell. Ele vai arrebentar. Não liguem para o que vocês acham que são suas fraquezas. Ele vai arrebentar. Peguem ele'', relatou Pitino.
Contudo, o então presidente de operações de basquete do Knicks, Phil Jackson, ignorou o conselho de Pitino e selecionou o armador francês Frank Ntilikina. Mitchell, então, foi selecionado na 13ª posição pelo Utah Jazz, através de uma troca no dia do draft.
Um Remorso Recorrente
Essa não é a primeira vez que Pitino expressa seu arrependimento pela decisão do Knicks. Em 2019, ele já havia declarado que 'tentou fazer com que o Knicks pegasse' Mitchell. Em 2022, elogiou o amor de Donovan pelo Knicks e como ele 'valorizaria' jogar pela organização.
A história de como Pitino convenceu Mitchell a jogar em Louisville também é curiosa. O técnico revelou que prometeu 'consertar' o arremesso do jogador, que, segundo ele, tinha grande potencial atlético, mas precisava aprimorar sua técnica de arremesso. A promessa foi suficiente para garantir o compromisso de Mitchell com Louisville.
O Que Poderia Ter Sido
Hoje, Donovan Mitchell é um All-Star e lidera o Cleveland Cavaliers. A história reacende a discussão sobre o que poderia ter acontecido se o Knicks tivesse seguido o conselho de Rick Pitino. Para os fãs do Knicks, resta apenas lamentar a oportunidade perdida.