Após uma longa pré-temporada, a noite de estreia finalmente chegou para o Portland Trail Blazers, que enfrentou o Minnesota Timberwolves no Moda Center. O técnico Chauncey Billups surpreendeu a todos ao anunciar a escalação inicial, deixando Jerami Grant de fora.
Por que Jerami Grant Ficou de Fora?
Billups explicou que acredita ter sete jogadores com calibre para serem titulares, mas optou por deixar Grant no banco, juntamente com o lesionado Scoot Henderson. A escalação inicial contra os Timberwolves contou com Jrue Holiday, Shaedon Sharpe, Deni Avdija, Toumani Camara e Donovan Clingan.
"Eu gosto que esses caras já tenham alguma sinergia", disse Billups aos repórteres. "Eles têm jogado juntos bastante. Eles estão realmente começando a se conhecer. Todos eles têm algo em que são muito bons, se isso faz sentido... eles meio que se equilibram. Temos alguns jogadores que conduzem bem a bola em direção à cesta no grupo, o que impulsiona nosso ataque, e temos arremessadores também. Temos muitas coisas ali."
Extensões de Contrato dos Blazers
Os Blazers também anunciaram extensões de contrato para Scoot Henderson, Kris Murray e Donovan Clingan. Além disso, Shaedon Sharpe assinou uma extensão de quatro anos no valor de US$ 90 milhões, e Toumani Camara garantiu uma extensão de quatro anos no valor de US$ 82 milhões.
Camara se tornou peça fundamental na defesa de Portland na última temporada, com média de 11,3 pontos, 5,8 rebotes e 2,2 assistências. Seus 1,5 roubos de bola por jogo o colocaram em nono lugar na liga, e ele foi nomeado para a segunda equipe All-Defensive.
Sharpe teve média de 18,5 pontos, 4,5 rebotes e 2,8 assistências na última temporada.
Declaração de Billups Sobre as Extensões
"Isso alivia muito o estresse. Há tantas coisas em uma temporada da NBA que causam estresse", disse Billups. "É uma daquelas coisas que você simplesmente tira do caminho. Você pode realmente se concentrar em tentar ser o melhor que pode ser, ajudando a equipe o melhor que pode e não ter a pressão de se preocupar com isso."