O cometa interestelar 3I/Atlas, um visitante incomum do nosso Sistema Solar, continua a surpreender a comunidade científica. Imagens recentes revelam uma mudança intrigante na sua coloração, passando de um tom avermelhado para um verde-esmeralda vibrante. Essa transformação inesperada gerou diversas hipóteses entre os especialistas.
O Que Sabemos Até Agora?
As imagens que revelaram a mudança de cor foram capturadas em 7 de setembro pelos astrofotógrafos amadores Michael Jäger e Gerald Rhemann, durante o fenômeno da “Lua de Sangue” na Namíbia. A coloração esverdeada na coma, a nuvem de gás e poeira que envolve o núcleo do cometa, chamou a atenção dos observadores.
Embora a cor verde não seja incomum em cometas, geralmente associada à aproximação do Sol e à emissão de luz por moléculas de carbono diatômico (C²), o caso do 3I/Atlas é diferente. Este cometa apresenta uma baixa concentração de C², o que sugere que outros fatores podem estar contribuindo para a mudança de cor.
Possíveis Explicações
Uma das hipóteses levantadas pelo professor de astrofísica da Universidade de Harvard, Avi Loeb, é que a transformação esteja relacionada a um aumento na produção de cianeto. Dados do Very Large Telescope indicam um aumento drástico na produção de cianeto e níquel, sem ferro, conforme o objeto se aproxima do Sol.
Um Visitante Interestelar Único
O 3I/Atlas é o terceiro objeto interestelar detectado, após ʻOumuamua em 2017 e Borisov em 2019. Sua trajetória pelo Sistema Solar oferece uma oportunidade rara de estudar de perto o comportamento de corpos celestes vindos de outros sistemas estelares e o que eles podem revelar sobre a formação de planetas.
Além da mudança de cor, o 3I/Atlas também se destaca por seu tamanho e massa estimados, o que o torna um objeto de grande interesse para os astrônomos. As análises da trajetória do cometa revelaram uma “aceleração não gravitacional” menor do que o esperado, o que permitiu estimar sua massa em dezenas de bilhões de toneladas.
O cometa 3I/Atlas continua a ser um enigma cósmico, desafiando as nossas compreensões e inspirando novas investigações sobre os objetos interestelares e a formação do universo.