Uma noite memorável no mundo do tênis! Serena Williams protagonizou uma surpresa emocionante na cerimônia de indução de Maria Sharapova ao Hall da Fama Internacional do Tênis, em Newport. A multicampeã, elegível para sua própria homenagem em 2027, surgiu inesperadamente para apresentar Sharapova, sua "ex-rival, ex-fã e amiga para sempre".
A aparição de Serena causou alvoroço na plateia, que se manifestou com exclamações e aplausos. Em seu discurso, Williams destacou a importância da rivalidade com Sharapova para o seu desenvolvimento como atleta. "Existem apenas alguns jogadores na minha carreira que me desafiaram a ser o melhor, todas as vezes que entramos em quadra", disse Serena. "Maria Sharapova foi uma delas. Sempre que via o nome dela ao lado do meu no sorteio, eu me certificava de treinar mais forte."
Sharapova retribuiu o carinho e o reconhecimento. "É um presente ter alguém que te motiva a alcançar essas alturas. E serei eternamente grata por tirar o melhor de mim", afirmou Sharapova em seu discurso de aceitação. "Nós duas sabíamos que não havia outro caminho a não ser lutar com todo o nosso coração... Nós duas odiávamos perder mais do que qualquer coisa nesta terra, e ambas sabíamos que a outra era o maior obstáculo entre nós e o troféu."
A primeira russa a alcançar o número 1 do ranking mundial e uma das dez mulheres a completar o Grand Slam na carreira, Sharapova foi acompanhada na Classe de 2025 pela dupla dominante Mike e Bob Bryan. Os irmãos gêmeos encerraram seu discurso com um de seus tradicionais "chest bumps".
Ícones do tênis como Martina Navratilova, Jim Courier, Stan Smith e Andy Roddick também prestigiaram o evento, vestindo seus blazers azuis do Hall da Fama. Sharapova e os irmãos Bryan também receberam uma raquete de tênis fundida.
Rivalidade Histórica
A rivalidade entre Serena Williams e Maria Sharapova marcou uma era no tênis feminino, com jogos eletrizantes e disputas acirradas. A admiração mútua e o respeito pelas conquistas uma da outra ficaram evidentes na cerimônia, celebrando não apenas o talento individual, mas também a importância da competição para o sucesso.