今年も凱旋門賞ウィークが近づいてきました。1969年のスピードシンボリ以来、延べ35頭の日本馬が挑戦し、過去最高の成績は2着が4回。いまだ見ぬ頂点を目指し、今年はクロワデュノールを含む3頭が挑みます。今年のダービー馬、クロワデュノール（牡3・斉藤崇）は、GⅢプランスドランジュ賞で前哨戦を終え、いよいよ本番を迎えます。斉藤崇史調教師に、ここに至るまでの道のりや思いを聞きました。
皐月賞の敗北が挑戦への扉を開いた
閉ざされた扉の先に、新たな扉が開く。初黒星となった皐月賞と、雪辱を果たした日本ダービー。デビュー前から大きな夢を抱かせてくれたクロワデュノールの3歳春は、まさにこの言葉がぴったりです。
「凱旋門賞に挑戦したい気持ちはありましたが、この馬で3冠を獲れると思っていたので、今年は無理だろうと思っていました。2冠を獲れば秋は菊花賞。しかし、3冠がなくなったことで菊花賞だけが選択肢ではなくなり、古馬とのGⅠはもちろん、選択肢のひとつとして凱旋門賞も…と思い、皐月賞が終わった時点でオーナーに登録させてくださいとお願いしました。クロワデュノール自身がダービーで結果を残し、そのことで挑戦させてもらえることが一番大きいです」と斉藤調教師は語ります。
3歳ダービー馬の挑戦は、キズナ（2013年4着）、マカヒキ（2016年14着）、ドウデュース（2022年19着）に続く4頭目。参戦決定にファンは沸きましたが、前哨戦の選択には驚かされました。
「史上最強」の日本馬トリオ、凱旋門賞で大願なるか
欧州競馬の最高峰、第104回凱旋門賞（仏GⅠ、パリロンシャン・芝2400メートル）が10月5日に迫っています。悲願の初優勝を目指す日本勢は今回、3頭が参戦。3頭ともフランスで前哨戦を勝って臨むのは過去に例がありません。過去、延べ35頭が挑戦して4度の2着が最高ですが、今回は地元フランスをはじめ、欧州でも日本馬への注目度は例年以上に高まっています。
今回の日本勢は日本ダービー優勝のクロワデュノール（栗東）に加え、有力馬が揃っています。果たして、日本馬悲願の凱旋門賞制覇はなるのでしょうか。10月5日のレースに注目が集まります。