世界初の旅客鉄道の意外なルーツ
オリエント急行、シベリア鉄道、あるいはホグワーツ特急。歴史に名を刻むすべての列車旅行は、実は海辺のささやかな鉄道にその起源をたどることができます。それは、1807年にウェールズの軌道を馬車が走り始めた瞬間でした。
当時としては大したことではないように思えたかもしれませんが、これは歴史における重要な瞬間でした。世界初の旅客鉄道サービスは、世界初の駅を出発し、勇敢な人々がスワンジー湾を約8キロメートル旅しました。
「現在、世界のほぼすべての場所に列車と駅がありますが、そのすべては南ウェールズで始まったのです」と、鉄道史家のティム・ダンは語ります。
スワンジーとマンブルズ鉄道の物語
スワンジーからマンブルズを結ぶ鉄道は、1960年代に閉鎖されるまで、世界最長の旅客鉄道の一つでした。しかし、多くの人々は、その世界史における重要性を知りません。
ストックトンとダーリントンを結ぶ公共路線が蒸気機関車を使用した世界初の路線として知られていますが、スワンジーのオイスターマウス鉄道はすでに18年間運行していました。ギネスブックにも、世界初の有料旅客鉄道として認められています。
ティムは付け加えます。「ストックトンとダーリントンが有名になったのは、おそらく不当なことですが、鉄道会社によるPR活動が理由です。しかし、実際には、すべてはスワンジーで始まったのです。」
200周年を記念した再現
2025年9月には、蒸気機関車「Locomotion No. 1」が世界初の公共鉄道線路を走行してから200年を迎えます。これを記念して、復元されたレプリカが当時の旅を再現します。
「Locomotion No. 1」は、炭鉱とダーリントンを結び、国の中心部に新鮮な魚を運ぶことを可能にしました。鉄道は、私たちの生活に欠かせない多くのものを可能にしたのです。
鉄道の未来
鉄道の歴史は、技術革新と人々の生活を豊かにする物語です。スワンジーから始まった小さな鉄道が、今日の鉄道網へと発展したことを考えると、その影響は計り知れません。鉄道の未来は、持続可能で効率的な輸送手段として、ますます重要な役割を果たすでしょう。