Un géant dans la forêt tropicale australienne
L'Australie, terre de biodiversité extraordinaire, nous réserve encore des surprises ! Une nouvelle espèce de phasme géant, mesurant pas moins de 40 centimètres de long, a été découverte dans la forêt tropicale du plateau d'Atherton, dans le Queensland. Ce spécimen impressionnant pourrait bien être l'insecte le plus lourd jamais décrit scientifiquement en Australie.
La découverte a commencé avec une simple photo partagée sur les réseaux sociaux. Intrigués, deux scientifiques de l'université James Cook, Angus Emmott et Ross Coupland, se sont lancés à la recherche de cet insecte mystérieux. Après plusieurs nuits d'exploration dans les Tropiques humides du Queensland, ils ont finalement trouvé une femelle perchée à 900 mètres d'altitude, dans la canopée d'un arbre.
Une identification basée sur les œufs
Pour confirmer qu'il s'agissait bien d'une nouvelle espèce, les chercheurs ont étudié les œufs pondus par la femelle. "Chez les phasmes, les œufs sont très révélateurs, et donc chaque espèce en a des légèrement différents", explique Angus Emmott. L'analyse des œufs a confirmé leurs soupçons : il s'agissait bien d'une espèce inconnue, baptisée Acrophila alta.
Une autre femelle a été pesée, affichant un poids de 44 grammes. "Nous pensons qu'il s'agit de l'insecte le plus lourd jamais décrit scientifiquement en Australie", affirme le scientifique australien. La difficulté d'accès à son habitat, situé dans la cime des arbres de la forêt tropicale, explique probablement pourquoi cette espèce n'avait jamais été observée auparavant.
Un insecte inoffensif
Malgré sa taille impressionnante, ce phasme géant est totalement inoffensif. Sa découverte souligne l'importance de continuer à explorer et à protéger les forêts tropicales australiennes, qui regorgent encore de secrets et d'espèces inconnues.