Stephen Thompson, alias "Wonderboy", aborde un moment charnière de sa carrière à l'approche de l'UFC Nashville. Avec seulement deux combats restants sur son contrat actuel avec l'UFC, Thompson est bien conscient de sa position et des options qui s'offrent à lui.
Thompson fera son retour dans l'octogone pour la première fois en 2025, ce samedi, face à Gabriel Bonfim lors de l'événement co-principal de l'UFC Nashville. Ce choix d'adversaire a surpris beaucoup de monde, mais pas Thompson lui-même. À 42 ans, et cherchant à se remettre d'une défaite par arrêt de l'arbitre contre Joaquin Buckley à l'UFC 307 en octobre dernier, Thompson a toujours affronté les meilleurs prétendants, se frayant lui-même un chemin dans les rangs de la division.
Le populaire poids welter n'a pas encore pris de décision quant à son avenir, mais il est heureux d'avoir des options de carrière avec l'UFC. "Il me reste deux combats, et selon le déroulement de ces combats, [je déciderai] si je continue ou non", a déclaré Thompson à MMA Fighting. "Si je gagne ces deux combats de manière spectaculaire, on continue. Dieu nous préserve, si les choses ne se passent pas comme je le souhaite, il y a d'autres options que je peux envisager, comme le poste d'analyste à l'UFC. Je ne sais pas si vous savez que je fais beaucoup de ça, et c'est mieux que de se faire frapper au visage, mais on fait toujours partie du jeu, vous voyez ce que je veux dire ?"
"Mais je suis dans ce jeu pour me dépasser. J'ai 42 ans, je suis le plus vieux combattant de l'UFC. Je veux continuer à aller de l'avant pour voir jusqu'où je peux aller, continuer à évoluer, continuer à m'améliorer. Les trois ou quatre derniers gars que j'ai affrontés étaient des prétendants au titre, comme Buckley, qui vient de combattre Usman. Il y avait Shavkat Rakhmonov, Gilbert Burns, Balal Muhammad et tous ces jeunes loups. Alors, oui, mec. Je suis dans le top 5, le top 10 depuis..."
Le combat contre Gabriel Bonfim représente donc un défi important pour Thompson, tant sur le plan sportif qu'en termes de perspectives d'avenir. Une victoire pourrait relancer sa carrière et ouvrir la porte à de nouvelles opportunités, tandis qu'une défaite pourrait le pousser vers d'autres horizons.