Le monde de l'alpinisme est en deuil. Balin Miller, un alpiniste prometteur de 23 ans, est décédé tragiquement mercredi lors d'une descente en rappel près du sommet de Sea of Dreams, une voie difficile située sur la face sud-est d'El Capitan, en Californie.
Sa mère, Jeanine Girard-Moorman, a confirmé la triste nouvelle via les réseaux sociaux, exprimant son immense chagrin. "C'est le cœur lourd que je dois vous annoncer que mon incroyable fils, Balin Miller, est décédé aujourd'hui dans un accident d'escalade", a-t-elle écrit.
Bien que les détails précis de l'accident demeurent non officiels, le photographe de Yosemite, Tom Evans, qui suivait la progression de Miller, a déclaré que le jeune homme tentait de dégager un sac de hissage coincé sous son point d'ancrage. Selon Evans, Miller serait descendu le long de sa corde sans réaliser qu'elle n'atteindrait pas l'emplacement du sac. Il aurait alors fait une chute mortelle.
Le National Park Service n'a pas encore publié de rapport officiel, mais des gardes forestiers sont intervenus rapidement malgré la fermeture du gouvernement fédéral qui a débuté le même jour. Yosemite enregistre en moyenne une à deux fatalités liées à l'escalade chaque année, souvent sur El Capitan.
Les accidents de rappel sont parmi les causes les plus fréquentes de décès dans ce sport. L'American Alpine Club a recensé huit décès de ce type en 2023. En 2019, l'alpiniste professionnel Brad Gobright est décédé au Mexique après avoir fait une descente en rappel au bout de sa corde.
Malgré son jeune âge, Miller s'était déjà forgé une solide réputation dans le monde de l'alpinisme, notamment grâce à une ascension en solo audacieuse du Denali, en Alaska. Sa disparition prématurée laisse un grand vide dans la communauté des grimpeurs.
Les rappels : Une source de danger en escalade
Les accidents de rappel soulignent l'importance de la prudence et de la vérification minutieuse de l'équipement avant chaque descente. Il est crucial de s'assurer que la corde est suffisamment longue pour atteindre le point d'ancrage suivant et de prendre des mesures de sécurité supplémentaires pour éviter de se retrouver au bout de la corde.
Conseils de sécurité pour le rappel :
- Toujours vérifier la longueur de la corde avant de commencer la descente.
- Utiliser un nœud d'arrêt à l'extrémité de la corde.
- S'assurer que le système de rappel est correctement installé.
- Descendre lentement et prudemment.