Le Japon franchit une étape importante dans le renforcement de ses capacités aériennes avec l'acquisition de ses premiers avions F-35B. Ces appareils à décollage court et atterrissage vertical (STOVL) marquent une renaissance de la chasse embarquée japonaise, disparue après la Seconde Guerre mondiale.
Premiers F-35B Livrés
Un premier lot de trois F-35B a atterri à la base de Nyutabaru, située dans le sud de l'archipel. Ces avions ont été convoyés par des pilotes américains. Le Japon prévoit de recevoir cinq autres appareils d'ici mars 2026, dans le but de constituer une flotte de 42 F-35B.
Des Porte-Aéronefs Modernisés
Ces F-35B pourront opérer depuis les deux porte-aéronefs de la marine japonaise, le Kaga et l'Izumo, qui ont été modifiés pour accueillir ces avions de combat. Le Kaga a d'ailleurs passé plusieurs semaines au large des côtes californiennes en 2024 pour réaliser des essais avec des F-35B américains. Des marins japonais ont également eu l'occasion de s'entraîner sur le HMS Prince of Wales de la Royal Navy en 2023.
Une Flotte Imposante
Le Japon est également un utilisateur du F-35A, la version conventionnelle de l'appareil, avec déjà 44 avions en service. L'objectif est de porter cette flotte à 105 unités. Avec ces deux flottes combinées, le Japon deviendra le plus grand utilisateur de F-35 en dehors des États-Unis.
Par ailleurs, le Japon est l'un des trois pays, avec les États-Unis et l'Italie, à disposer d'une chaîne d'assemblage final du F-35, ce qui témoigne de son engagement envers ce programme aéronautique.
Incident sur le HMS Prince of Wales
Cependant, le déploiement du HMS Prince of Wales dans les eaux japonaises a été marqué par un incident. L'un de ses F-35B a dû effectuer un atterrissage d'urgence à l'aéroport de Kagoshima en raison d'un problème technique potentiel. Le pilote avait signalé le problème au contrôle aérien.