El cometa interestelar 3I/ATLAS, un viajero espacial proveniente de otro sistema estelar, ha irrumpido en nuestro Sistema Solar revelando un comportamiento sorprendente: actividad criovolcánica. Este fenómeno, usualmente asociado a objetos congelados de nuestro propio vecindario cósmico, ha dejado perplejos a los astrónomos y ha abierto nuevas interrogantes sobre la composición interna y la evolución de estos visitantes interestelares.
¿Qué es la criovolcanismo?
La criovolcanismo es un tipo de vulcanismo que ocurre en cuerpos celestes fríos, donde en lugar de roca fundida, se expulsan volátiles congelados como agua, amoníaco o metano. La detección de este fenómeno en 3I/ATLAS ha sido clave para comprender mejor la naturaleza de los cometas interestelares.
Un equipo de astrónomos europeos, utilizando el Telescopio Joan Oró del Observatorio del Montsec, logró capturar imágenes de chorros de gas y polvo emanando del cometa, confirmando la existencia de volcanes de hielo activos. Estas observaciones han desafiado la idea tradicional de que los cometas interestelares son simplemente fósiles intactos sin actividad interna.
Un comportamiento inusual
A medida que 3I/ATLAS se acercaba al Sol, su superficie experimentó una mayor radiación solar, lo que provocó la sublimación del hielo atrapado y la formación de chorros de gas. Este proceso, conocido en cometas de nuestro sistema, se manifestó de manera más intensa y estructurada en 3I/ATLAS.
El cometa continuará su viaje fuera del Sistema Solar el próximo año, lo que ha motivado una campaña global de observación para registrar su comportamiento con la mayor precisión posible. La comunidad científica espera que el estudio continuo de 3I/ATLAS revele nuevos detalles sobre la formación y evolución de los sistemas planetarios, tanto el nuestro como aquellos que se encuentran más allá.
Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre los cometas, sino que también alimenta la imaginación y la especulación, como bien señaló un científico: "Una teoría conspirativa siempre es más interesante".